Obținerea unui brevet britanic pentru procesul EcoCathode pune Altilium în centrul luptei pentru reciclarea eficientă a bateriilor litiu-ion din Europa, facilitând respectarea noilor reglementări UE și reducerea dependenței de materii prime importate. Producătorii auto din România și Uniunea Europeană pot beneficia direct de această inovație, care readuce materiale critice în lanțul de aprovizionare local.
Altilium, companie britanică de tehnologie curată, a primit recent primul său brevet pentru procesul EcoCathode, care promite să transforme modul în care bateriile litiu-ion ieșite din uz sunt reciclate. Confirmarea a venit din partea Oficiului Britanic de Proprietate Intelectuală, brevetul GB2637908B acoperind tehnologia hidrometalurgică dezvoltată de firmă și protejând metoda ce urmează să fie extinsă la scară comercială.
Procesul EcoCathode vizează recuperarea și regenerarea materialelor catodice direct din așa-numita „black mass” – amestecul pulberos metalic rezultat în urma mărunțirii bateriilor uzate. Materialele astfel rezultate respectă standardele de puritate pentru utilizarea directă în noi celule de baterie, eliminând etapele intermediare ale reciclării tradiționale care presupuneau, adesea, exportul materialelor pentru rafinare suplimentară. Altilium susține că procedeul permite reciclarea directă cu recuperări de peste 95% pentru metalele catodice (litiu, nichel, cobalt) și peste 99% pentru grafit, reducând semnificativ consumul de energie, emisiile de gaze cu efect de seră și dependența de resursele importate.
Testarea la scară industrială a procesului EcoCathode a fost posibilă prin colaborări cu producători auto și proiecte susținute de Advanced Propulsion Centre. Validarea independentă de la Imperial College London confirmă că materialele reciclate de Altilium livrează performanțe comparabile cu materiile prime extrase convențional. Reușita a fost dublată de utilizarea acestor materiale la fabricarea de celule NMC 811 – tipologie predominantă în Europa, cu 80% nichel, 10% mangan și 10% cobalt – care au reușit să corespundă exigențelor unui OEM de top, Jaguar Land Rover.
În context european, succesul Altilium vine într-un moment esențial. Reglementările UE legate de baterii, intrate în vigoare din 2023, impun ca, până în 2031, orice baterie nouă de vehicul electric comercializată pe piața europeană să includă cote minime de materiale reciclate: 12% cobalt, 4% litiu și 4% nichel. Soluția Altilium, care permite recuperarea domestică a materialelor de importanță strategică, poate ajuta direct constructorii auto ce operează fabrici în România (precum Dacia/Renault sau Ford) să respecte pragurile și să evite riscurile de conformitate la export către UE.
Compania operează deja două facilități în Devon și pune în funcțiune a treia uzină, dimensionată să proceseze echivalentul materiilor provenite de la aproximativ 24.000 de autovehicule pe an. Această capacitate o plasează între cele mai mari din Marea Britanie și Europa, alături de jucători precum Umicore, ACCUREC sau Li-Cycle, care dezvoltă proiecte similare în spațiul european. Totodată, brevetul recent formează baza unui portofoliu internațional aflat în proces de extindere, compania menționând că a depus cereri și pentru alte jurisdicții majore.
Recuperarea materialelor active de catod (CAM) și de anod (AAM), inclusiv grafitul, nu doar generează beneficii de cost pe termen lung, ci susține obiectivele europene privind neutralitatea climatică și siguranța lanțului de aprovizionare. Pentru producătorii auto și gigafabricile din România, integrarea materialelor reciclate la nivel local devine o opțiune strategică, reducând emisiile asociate transportului și aprovizionării și facilitând accesul la materii prime de înaltă puritate validate industrial. Altilium estimează, conform testelor, o reducere cu 74% a emisiilor de carbon față de folosirea materiilor prime virgine pentru catod.
Evoluția rapidă a reciclării bateriilor la nivel european răspunde unei cereri tot mai mari, pe fondul creșterii pieței de vehicule electrice și a presiunii pentru respectarea reglementărilor stricte impuse de Bruxelles. Inovații precum procesul EcoCathode semnalează un viitor în care bateriile vehiculelor electrice, la sfârșit de viață, nu mai reprezintă doar o problemă de mediu, ci devin o sursă valoroasă pentru noi cicluri de producție și pentru strategia industrială europeană – inclusiv în România.