Intrarea în serviciu a celui mai mare feribot electric pe baterii, China Zorrilla, marchează un moment esențial pentru transportul maritim internațional și evidențiază rapiditatea cu care tehnologia electrică pătrunde pe piața navelor de mare capacitate – o direcție strategică și pentru operatorii europeni care vizează reducerea emisiilor.
China Zorrilla, construit de Incat Tasmania în Australia, este în prezent cel mai mare feribot alimentat exclusiv cu baterii, lansând oficial curse regulate de pasageri și vehicule între Buenos Aires, Argentina, și Colonia, Uruguay. Cu o lungime de 130 de metri și o capacitate de până la 2.100 de pasageri și 225 de vehicule, acest vas stabilește un nou reper tehnologic pentru transportul naval fără emisii.
Lansarea comercială a China Zorrilla, furnizată operatorului Buquebus, are loc după ce inițial se planificase utilizarea unei soluții cu gaz natural lichefiat. Decizia de tranziție la propulsie electrică integrală, anunțată în 2023, reflectă o orientare globală tot mai puternică spre reducerea emisiilor din transportul maritim. Nava parcurge o distanță de aproximativ 56 km (30 mile nautice) peste estuarul Rio de la Plata, realizând acest lucru exclusiv pe bază de energie electrică din baterii, fără emisii nocive sau zgomot
Reprezentanții Incat evidențiază importanța proiectului atât pentru companie, cât și pentru industria maritimă internațională. Robert Clifford, președinte Incat, subliniază că realizarea navei a presupus depășirea unor provocări tehnice semnificative și reprezintă o dovadă concretă că feriboturile comerciale mari pot funcționa pe baza propulsiei electrice. Clifford remarcă, de asemenea, confortul sporit pentru pasageri, ce nu mai sunt expuși vibrațiilor sau zgomotului asociat propulsiei convenționale.
China Zorrilla se alătură unei noi generații de nave care răspund cerințelor stricte de mediu ale operatorilor și autorităților, în special pe piața europeană. Incat, împreună cu parteneri precum Wärtsilä și Molslinjen, dezvoltă deja feriboturi electrice de 129 metri destinate rutelor intens circulate din Europa de Nord, precum traversarea dintre Danemarca și Suedia. Aceste nave vor transporta până la 1.500 de pasageri și sunt concepute pentru cerințele infrastructurii portuare avansate ale Uniunii Europene, unde normele de reducere a emisiilor devin tot mai stricte.
Pe plan tehnic, noua generație de feriboturi Incat dispune de sisteme de stocare a energiei (ESS) de până la 12 MWh, cu posibilități de încărcare rapidă la 10 MW, valori ce permit rularea la viteze de până la 74 km/h și frecvență ridicată a curselor fără a sacrifica capacitatea de transport. Opțiunea de hibridizare permite flexibilitate pe rute mai lungi sau cu stații de încărcare insuficient dezvoltate, un aspect important pentru extinderea conceptului în regiuni precum Europa Centrală și de Est.
Piața europeană de transport maritim se află la începutul unei schimbări structurale, forțată de reglementările Green Deal și Fit for 55. Incat și partenerii săi se poziționează ca lideri, în competiție cu șantiere consacrate precum Damen sau Fjellstrand, care au livrat anterior feriboturi electrice de dimensiuni mai mici. Spre deosebire de generațiile precedente, noile nave asigură viteze și capacități comparabile cu feriboturile rapide pe motorină, făcând posibilă înlocuirea progresivă a acestora pe traseele interurbane și internaționale aglomerate.
Pentru România și regiunea Dunării, aceste evoluții deschid noi oportunități, mai ales pe măsură ce UE co-finanețează electrificarea porturilor. Dacă infrastructura portuară va fi modernizată, noile modele de feriboturi electrice ar putea reduce semnificativ emisiile pe rutele locale și regionale, oferind operatorilor avantaje competitive pe termen lung și acces la finanțare europeană.