Doug Field, directorul responsabil de programul de vehicule electrice și tehnologie al Ford, a anunțat că părăsește compania, conform unui anunț făcut miercuri, 16 aprilie 2025. Field a condus eforturile Ford de a deveni un producător auto orientat spre software și electrificare, începând cu septembrie 2021. Plecarea sa survine într-un moment dificil pentru divizia EV a Ford, marcată de anulări masive de investiții și de retragerea de pe piață a pickup-ului electric F-150 Lightning.
Cine este Doug Field și ce a realizat în industria auto electrică
Doug Field este un nume bine cunoscut în lumea vehiculelor electrice. Înainte de a ajunge la Ford, Field a petrecut cinci ani la Tesla, unde a făcut parte dintr-o echipă cu rezultate notabile în primii ani de creștere ai companiei. A plecat de la Tesla în august 2018, chiar în perioada în care producția modelului Model 3 începea să se stabilizeze și compania devenea profitabilă pentru prima dată. Ulterior, s-a alăturat Apple pentru a conduce Proiectul Titan, inițiativa secretă a gigantului tehnologic de a dezvolta un vehicul autonom.
Proiectul Titan nu a dus la lansarea niciunui vehicul, în pofida investițiilor de miliarde de dolari. După încheierea acestui capitol, Field a acceptat provocarea de a transforma Ford într-un producător auto orientat spre software și electrificare, preluând conducerea programului EV al companiei în septembrie 2021. Misiunea sa era ambițioasă: să poziționeze Ford ca un jucător competitiv pe piața vehiculelor electrice și să dezvolte o platformă tehnologică modernă.
Starea actuală a programului EV al Ford
Realitatea din prezent arată că Ford se confruntă cu dificultăți majore în segmentul vehiculelor electrice. Compania a anulat investiții de miliarde de dolari și a renunțat la mai multe proiecte EV planificate. Cel mai vizibil semn al acestei retrageri este decizia de a scoate de pe piață Ford F-150 Lightning, pickup-ul electric care reprezenta un simbol al angajamentului Ford față de electrificare. Deși F-150 Lightning a fost pionier în segmentul camioanelor electrice, vânzările au rămas modeste, iar compania a ales să nu mai continue comercializarea sa.
Vânzările de vehicule electrice ale Ford rămân la un nivel redus în comparație cu unii dintre competitorii săi direcți. Această situație ridică întrebări serioase despre capacitatea companiei de a concura pe termen lung pe o piață în care alți producători avansează cu pași mai rapizi. Ford nu se poate considera, la acest moment, un lider pe piața EV nici în Statele Unite, nici la nivel global.
Platforma UEV și ce rămâne din proiectele ambițioase
Unul dintre proiectele cele mai discutate asociate perioadei lui Field la Ford este platforma UEV — Universal Electric Vehicle, o arhitectură electrică de cost redus dezvoltată în cadrul unui program intern secretizat, cunoscut sub denumirea de „skunkworks”. Scopul declarat al acestui proiect era construirea unui vehicul electric accesibil, capabil să consolideze poziția Ford pe piața de masă a mașinilor electrice. Conform publicației TechCrunch, Field a fost unul dintre arhitecții acestui program intern.
Cu toate acestea, Ford nu se află aproape de lansarea unui vehicul bazat pe platforma UEV. Programul continuă, potrivit informațiilor disponibile, dar progresul este lent. Un element de continuitate este Alan Clarke, un alt fost executiv Tesla, care a condus programul skunkworks ce a stat la baza UEV. Clarke rămâne în cadrul Ford, cu titlul de vicepreședinte pentru Proiecte de Dezvoltare Avansată. Această prezență oferă o minimă continuitate pentru proiectele tehnice în derulare, chiar dacă liderul lor vizibil a plecat.
Plecarea lui Field: cine poartă responsabilitatea?
Întrebarea firească este dacă Doug Field a eșuat în misiunea sa la Ford sau dacă Ford nu i-a oferit condițiile necesare pentru a reuși. Răspunsul este greu de formulat, iar realitatea este probabil mai nuanțată. Field a fost o figură vizibilă în cadrul companiei: CEO-ul Jim Farley îl menționa frecvent cu aprecieri pozitive în cadrul apelurilor de prezentare a rezultatelor financiare. Field a fost, de asemenea, unul dintre liderii-cheie când Ford și-a reorganizat activitatea în trei unități distincte — divizia de vehicule electrice și servicii digitale, divizia de vehicule tradiționale și unitatea de vehicule comerciale.
Contextul plecării sale nu este complet clarificat public. O posibilă explicație ar fi reducerea costurilor, într-o perioadă în care Ford caută să eficientizeze cheltuielile. Indiferent de motivele exacte, plecarea lui Field marchează un moment de cotitură pentru Ford și lasă deschise întrebări despre direcția strategică a companiei în domeniul electrificării. Dacă programul UEV va ajunge vreodată la un vehicul de serie rămâne de văzut.
Ce urmează pentru Ford și pentru Doug Field
Viitorul programului EV al Ford este incert. Compania dispune în continuare de resurse umane specializate, inclusiv prin prezența lui Alan Clarke, și se pare că lucrează în continuare la platforma UEV. Totuși, fără un lider cu profil înalt în domeniul electrificării, Ford riscă să piardă și mai mult teren față de competitorii care investesc constant în dezvoltarea vehiculelor electrice. Piața EV evoluează rapid, iar o perioadă prelungită de incertitudine strategică poate fi costisitoare.
În ceea ce îl privește pe Doug Field, viitorul său profesional rămâne necunoscut. Parcursul său — Tesla, Apple, Ford — îl plasează printre cei mai cunoscuți manageri din sectorul tehnologiei aplicate în mobilitate electrică și autonomă. Este posibil să aleagă retragerea, dar nu este exclus să apară într-un nou rol într-o altă companie din domeniu. Cert este că industria vehiculelor electrice traversează o perioadă de reconfigurare, iar plecarea sa de la Ford adaugă un nou element de incertitudine unui tablou deja complex.