Jim Farley, directorul executiv al Ford, a avertizat într-un interviu recent că vehiculele electrice produse în China reprezintă o amenințare existențială pentru producătorii americani de automobile. Farley a declarat că permiterea accesului mașinilor electrice chineze pe piața americană ar avea un impact economic „devastator”, lovind în „inima și sufletul” țării. Interviul a fost acordat luni, în cadrul emisiunii Fox & Friends.
Un avertisment repetat: China ca amenințare existențială
Jim Farley nu este la prima declarație de acest tip. Directorul executiv al Ford a atras atenția în mod repetat asupra faptului că brandurile chineze de vehicule electrice reprezintă o amenințare existențială pentru producătorii auto din Statele Unite, inclusiv pentru Ford. De această dată, mesajul a fost transmis într-un format televizat, cu o audiență largă, ceea ce i-a amplificat impactul public.
În cadrul interviului, Farley a subliniat că China dispune de o capacitate de producție care depășește 50 de milioane de vehicule pe an. Aceasta este suficientă, în opinia sa, pentru a acoperi întreaga producție și toate vânzările de vehicule din Statele Unite. „Nu ar trebui să le permitem accesul în țara noastră”, a declarat Farley, referindu-se explicit la vehiculele electrice de origine chineză.
Impactul economic și riscurile de securitate cibernetică
Farley a argumentat că efectele economice ale unui eventual acces al mașinilor electrice chineze pe piața americană ar fi devastatoare. Producția auto este considerată de CEO-ul Ford drept „inima și sufletul” economiei americane, un sector care susține milioane de locuri de muncă și comunități întregi.
Pe lângă argumentul economic, Farley a ridicat și problema securității cibernetice și a confidențialității datelor. El a atras atenția că vehiculele electrice chineze sunt echipate cu numeroase camere și senzori care „colectează o cantitate mare de date”. Într-un context în care preocupările legate de supravegherea digitală sunt tot mai prezente în dezbaterea politică americană, acest argument a prins teren rapid în discursul public.
Cu toate acestea, Farley a recunoscut că, în stadiul actual, „nu există nicio cale ca aceasta să fie o competiție echitabilă”. Această admitere ridică semne de întrebare cu privire la capacitatea reală a producătorilor americani de a concura cu omologii lor chinezi fără protecție tarifară sau reglementară.
Strategia Ford: platforma UEV și vehiculele electrice accesibile
Pentru a face față presiunii competitive a brandurilor chineze, Ford mizează pe o nouă arhitectură dedicată vehiculelor electrice, denumită platforma UEV (Universal EV). Farley consideră că această platformă va permite companiei să producă vehicule electrice accesibile la scară largă și să concureze cu lideri de piață precum BYD.
Primul model bazat pe platforma UEV va fi un pickup electric de dimensiuni medii, programat să fie lansat în anul 2027, cu un preț de pornire de aproximativ 30.000 de dolari. Ford va produce aceste vehicule la uzina sa din Louisville Assembly. Un aspect tehnic important al acestei strategii îl reprezintă utilizarea bateriilor de tip LFP (litiu-fier-fosfat), un tip de acumulator apreciat pentru durabilitate și costuri reduse de fabricație. Aceste baterii vor fi asamblate la o fabrică din Michigan.
Ford se concentrează, de asemenea, pe reducerea greutății bateriilor și pe simplificarea procesului de producție, doi factori esențiali pentru a menține costurile la un nivel competitiv. Platforma UEV este concepută tocmai pentru a răspunde acestor cerințe, permițând scalarea producției fără a compromite accesibilitatea prețului final pentru consumator.
Contradicțiile din spatele declarațiilor: tehnologie chineză în vehiculele Ford
Poziția publică a lui Farley este, însă, nuanțată de câteva detalii care merită atenție. Deși Ford CEO avertizează împotriva vehiculelor electrice chineze, compania utilizează tehnologie licențiată de la CATL — unul dintre cei mai mari producători de baterii din China — pentru a asambla celulele LFP în fabrica din Michigan. Această contradicție nu a trecut neobservată în spațiul public și în presă.
Mai mult, conform unor surse citate de Bloomberg, Farley ar fi ridicat recent în fața administrației Trump ideea unui parteneriat între producătorii auto americani și branduri chineze de vehicule electrice, pentru fabricarea de mașini pe teritoriul SUA. Deși această informație nu a fost confirmată oficial de Ford, ea adaugă un nivel suplimentar de complexitate discursului public al CEO-ului companiei.
De altfel, Farley nu ezită să recunoască valoarea ingineriei chineze. În 2024, directorul executiv al Ford a transportat un Xiaomi SU7 din Shanghai la Chicago și l-a condus timp de șase luni. Xiaomi SU7 este un vehicul electric care a depășit în vânzări Tesla Model 3 în China, în același an. Farley a descris Xiaomi drept un „juggernaut al industriei”, o recunoaștere sinceră a competitivității brandurilor chineze.
Context internațional: tarife, parteneriate și viitorul pieței globale de EV
În Statele Unite, brandurile chineze nu au în prezent dreptul de a vinde vehicule electrice de pasageri. Această restricție protejează temporar producătorii americani pe piața internă. Situația este, însă, diferită la nivel global, iar Ford nu poate ignora această realitate.
Canada a semnat în ianuarie un acord cu China prin care tariful la importul de vehicule electrice chineze a fost redus de la 100% la 6,1%. Scopul declarat al acestui acord este promovarea opțiunilor electrice accesibile pentru consumatorii canadieni. Această mișcare ilustrează diversitatea de abordări adoptate de diferite țări în relația cu producătorii chinezi de vehicule electrice.
Farley a recunoscut, într-un podcast înregistrat în noiembrie, că Ford nu își poate permite să renunțe la vehiculele electrice. „Nu putem abandona EV-urile, nu doar pentru SUA, ci dacă vrem să fim o companie globală”, a declarat el, adăugând că nu intenționează „să cedeze acest teren chinezilor”. Această declarație subliniază dilema reală cu care se confruntă Ford: pe piața internă beneficiază de protecție tarifară, dar pe piețele internaționale va trebui să concureze direct cu branduri chineze puternice, fără niciun avantaj regulatoriu. Concentrarea exclusivă pe vehicule hibride sau cu propulsie tradițională nu ar face decât să amâne această confruntare inevitabilă.