Municipalitatea din Leicester investește în zece noi autobuze electrice Yutong, consolidând tranziția orașului spre o rețea de transport public mai curată. Proiectul beneficiază de finanțare guvernamentală de aproximativ 4,7 milioane € și integrează vehiculele în serviciile consiliului local, în contextul efortului european de reducere a emisiilor în transportul urban.
Leicester va achiziționa încă zece autobuze electrice produse de Yutong, distribuite de Pelican Bus and Coach, importatorul oficial pentru Regatul Unit. Vehiculele vor fi livrate până în primul trimestru al anului 2027 și vor opera pe rutele 20, 24, 81, 83 și 162, administrate de Centrebus. Investiția se ridică la aproximativ 4,7 milioane €, sumă acoperită printr-un grant guvernamental. Aceasta continuă extinderea flotei electrice, după ce orașul a pus deja în circulație 24 de autobuze electrice Yutong. Astfel, Leicester va avea, la începutul lui 2027, un total de 34 de autobuze electrice în proprietatea consiliului local.
Această comandă se înscrie în cadrul Schemei de Parteneriat Îmbunătățită pentru Autobuze Leicester, inițiativă locală care vizează electrificarea unor linii de transport, introducerea de ticketing digital automatizat, îmbunătățirea frecvenței și a fiabilității transportului public și dezvoltarea benzilor dedicate autobuzelor. Obiectivul este, conform operatorilor implicați, ca până la finalul anului 2026 să fie în exploatare aproximativ 200 de autobuze electrice bazate pe baterii. Planurile viitoare includ achiziția de încă 50 de autobuze electrice de către Arriva până în martie 2027 și încă 15 unități suplimentare în 2028, urmând ca flota orașului să fie aproape complet electrificată la acel moment.
Expansiunea rapidă a transportului electric în Leicester reflectă tendințe observate și în alte orașe europene, inclusiv în România. În București, de exemplu, autoritățile au contractat 22 de troleibuze Yutong cu autonomie pe baterie de până la 20 km, finanțate integral din granturi europene, precum și 100 de autobuze electrice de la un producător turc. Valoarea individuală a unui troleibuz electric Yutong se situează în jurul a 627.000 €, un nivel comparabil cu cel din piețele vest-europene și subliniază competitivitatea producătorului pe segmentul urban. Orașul român implementează simultan soluții de infrastructură: 100 de stații de încărcare vor fi instalate pentru a susține operarea vehiculelor electrice.
La nivel european, extinderea portofoliului Yutong și participarea sa la licitații în state precum România și Ungaria evidențiază schimbarea peisajului pe piața vehiculelor pentru transport public. Competiția se desfășoară cu producători consacrați, precum Solaris, Mercedes-Benz sau Karsan. Factorii principali de decizie sunt prețul, fiabilitatea tehnică, confortul pentru pasageri și accesul la fonduri europene nerambursabile, cum este cazul PNRR. Modelele Yutong U12, similare celor din București, aduc specificații aliniate cerințelor europene: 12 metri lungime, capacitate de până la 93 de pasageri și dotări orientate spre accesibilitate și confort, aspecte tot mai importante pentru administrațiile urbane.
Creșterea flotelor de autobuze electrice depinde însă și de dezvoltarea infrastructurii de încărcare, fără de care scalarea operațională nu este sustenabilă. Inițiativele ca cele din Leicester și București demonstrează cum investiții coordonate – în vehicule și în infrastructură – pot accelera atingerea obiectivelor europene privind reducerea emisiilor din transportul public. Pentru piața românească, exemplul britanic oferă un reper privind ritmul și amploarea tranziției, iar interesul pentru tehnologii flexibile, precum troleibuzele cu autonomie pe baterii, ilustrează adaptarea la constrângerile specifice fiecărei regiuni urbane.