Malta face un pas semnificativ în direcția mobilității durabile, adăugând 40 de autobuze electrice King Long în flota sa publică și anunțând debutul testelor cu navete electrice autonome. Deciziile vizează modernizarea transportului public și răspund cerințelor stricte europene privind decarbonizarea și accesibilitatea, cu posibile implicații pentru operatorii de transport din toată Uniunea Europeană, inclusiv România.
Guvernul din Malta a confirmat introducerea a 40 de autobuze electrice noi, operarea fiind asigurată de compania Malta Public Transport. Proiectul are ca scop creșterea semnificativă a ponderii vehiculelor electrice în parcul auto public, în special pe insula Gozo, unde autoritățile vizează o flotă complet electrificată. Deși producătorul nu a fost comunicat oficial, imaginile prezentate de autorități indică utilizarea autobuzelor King Long, un brand chinezesc cu prezență consolidată pe piața europeană. Acest nou lot urmează adăugării anterioare a 30 de autobuze electrice și a unui depou de încărcare cu putere totală de 3 megawați, inaugurate în 2023.
Conform declarației lui Chris Bonett, ministrul transporturilor, proiectul face parte din strategia națională Malta in Motion, orientată către transport public curat, infrastructură avansată și soluții de mobilitate sustenabilă. Bonett a subliniat că acesta nu este un simplu plan pe hârtie, ci o viziune implementată gradual, cu investiții concrete și măsurabile.
Băncile King Long exportate în Europa, printre care și modelul de 12 metri identificat în Malta, respectă standardele stricte ale Uniunii Europene privind accesibilitatea, siguranța activă și pasivă și eficiența energetică. Vehiculele includ dotări precum podea joasă pentru acces facil, sisteme de igienizare automată și funcții de siguranță avansate, caracteristici importante pentru operatorii urbani din UE și România. Pentru a corespunde cerințelor europene, unele componente sunt produse în țări precum Italia sau Germania. Această compatibilitate cu normele UE este relevantă inclusiv pentru autoritățile locale din România care analizează opțiuni pentru înnoirea parcurilor auto publice.
Pe lângă extinderea flotei de autobuze electrice, Malta va demara în iunie programe pilot cu o navetă electrică autonomă, pe trasee predefinite din Malta și Gozo. Naveta, cu o capacitate maximă de 15 pasageri, va funcționa inițial în condiții controlate de testare. Proiectul se derulează în parteneriat cu Ministerul Transporturilor, Malta Public Transport și Universitatea din Malta, având finanțare prin programul metaCCAZE al Horizon Europe. Scopul este evaluarea potențialului soluțiilor autonome și conectate pentru insulă, conform strategiei UE în domeniu.
În faza inițială, un operator de siguranță va supraveghea naveta și va putea prelua controlul oricând, în conformitate cu reglementările introduse recent de autoritatea de transport din Malta. Testele vor fi atent monitorizate, cu colectare de date pentru analiza performanței vehiculului și a serviciului.
Programele de electrificare și automatizare din Malta sunt relevante și pentru orașele din România care urmăresc să acceseze fonduri UE pentru modernizarea transportului public. Implementarea autobuzelor King Long, validate prin utilizarea în alte state membre precum Cipru, ar putea servi drept referință pentru respectarea cerințelor de omologare, accesibilitate și siguranță în proiectele locale.
Extinderea infrastructurii electrice, investițiile în soluții autonome și sincronizarea cu directivele europene privind emisiile de CO₂ confirmă că Malta urmărește aceleași trenduri majore ca piețele urbane din Europa de Est și Sud. Inițiativele pot oferi premise utile pentru operatorii de transport și autoritățile locale interesate de alternative electrice și autonome conforme standardelor europene.