Operatorul britanic First Bus introduce în Bath primele autobuze convertite din diesel în electric, alăturându-le celor peste 130 vehicule electrice noi care vor intra pe traseele urbane până în 2027. Flota hibridă marchează o soluție alternativă de electrificare cu impact imediat pentru operatori, pe fondul investițiilor europene masive în transport public durabil.
Operatorul britanic First Bus a demarat un program de introducere a autobuzelor electrice transformate din vechi modele diesel pe liniile urbane din Bath. Conversia presupune înlocuirea completă a motorului diesel și a cutiei de viteze cu un sistem de acumulatori, cablaje și alte componente electrice moderne. Astfel, 27 de autobuze din Bath vor beneficia de această tehnologie, în paralel cu integrarea a 17 autobuze electrice noi, programate să întregească flota orașului în perioada următoare.
Proiectul se înscrie într-o investiție mai amplă de aproximativ 90 milioane €, care vizează electrificarea transportului public în regiune, finanțată în principal de First Bus și susținută cu 20 milioane € din fonduri guvernamentale locale. Planurile includ extinderea rețelei electrice și la depoul Lawrence Hill din Bristol, unde vor funcționa alte 116 autobuze electrice, și la Weston-super-Mare, cu încă patru unități. Primăvara anului 2027 este termenul la care regiunea urmărește să atingă o investiție totală de circa 150 milioane € în autobuze electrice și infrastructura de încărcare aferentă.
Procesul de conversie, coordonat de unitatea NewPower a constructorului Wrightbus, implică mult mai mult decât simpla înlocuire a motorului. Vehiculele primesc și o renovare completă, atât la exterior cât și la interior, creșterea confortului pasagerilor fiind parte din pachetul intergral oferit. Operatorul a colaborat și cu firma KleanDrive pentru conversia altor 30 de autobuze, investind 1 milion € în această companie, ceea ce indică un accent tot mai mare pe valorificarea parcului existent prin tehnologii noi.
Pentru România, unde mai multe orașe se află în proces de modernizare a parcurilor auto cu autobuze electrice noi, proiectul britanic evidențiază o alternativă ce poate accelera tranziția spre electromobilitate și reduce costurile de înnoire a flotelor. În acest context, converisiile diesel-la-electric ar putea deveni o practică din ce în ce mai attractive pentru municipalități, completând licitațiile clasice pentru vehicule noi, cum se întâmplă deja la Alba Iulia, Buzău, Constanța sau Ploiești. În Europa, repower-urile sunt privite ca soluții flexibile pentru accelerarea reducerii emisiilor urbane, respectând criteriile minime de garanție uzual impuse la licitații (minim 500.000 km sau 5 ani de funcționare).
Competitorii din sector, precum Karsan sau Solaris, continuă să domine achizițiile de autobuze electrice noi pe piața europeană, dar dinamica licitațiilor și presiunea bugetară pot favoriza extinderea modelului de conversie pe termen mediu. Platformele de încărcare integrate la depouri, atât pentru vehicule noi, cât și conversii, devin astfel esențiale pentru planurile de electrificare la scară largă, inclusiv în orașele din România care mizează pe cofinanțări europene pentru implementare accelerată.