Titan Mining a primit aprobarea armatei SUA pentru a construi o fabrică de purificare a grafitului, marcând prima astfel de investiție pe teren militar american. Fabrica va asigura producție locală strategică de grafit pentru baterii și aplicații militare, într-un context global dominat de procesarea chineză.
Titan Mining și subsidiara sa, Empire State Mines, vor dezvolta o fabrică de purificare a grafitului pe teren aparținând armatei americane, la Pine Bluff Arsenal în Arkansas, cu o rezervă secundară la Anniston Army Depot în Alabama. Aceasta este prima unitate de procesare de acest tip amplasată pe o instalație militară din SUA, conform Titan Mining.
Fabrica, denumită Kilbourne Graphite Purification Plant, va produce grafit micronizat purificat (PMG) și grafit sferic purificat și acoperit (CSPG), acesta din urmă fiind esențial pentru anodul bateriilor litiu-ion folosite la vehicule electrice. În plus, grafitul servește și aplicațiilor din domeniul apărării, de la muniții la senzori. Titan Mining va furniza materia primă din mina proprie din statul New York, poziționându-se drept singurul producător integrat de grafit natural în SUA la momentul actual, de la extracție până la purificare.
În prezent, peste 90% din procesarea grafitului de calitate pentru baterii are loc în China, ceea ce introduce riscuri semnificative de dependență pentru industriile globale, inclusiv cele europene. Armata SUA va păstra dreptul de proprietate asupra terenului, iar Titan Mining va acoperi toate costurile de construcție și operare, oferind, în locul chiriei, îmbunătățiri de infrastructură pentru bazele militare implicate. Construcția fabricii este planificată să înceapă în a doua jumătate a anului 2027.
Capacitatea vizată a uzinei Kilbourne este de 40.000 de tone de grafit pe an, potrivit evaluărilor preliminare publicate separat. Valoarea netă actualizată după impozitare a proiectului este de circa 474 milioane €, cu o rată internă de rentabilitate estimată la 37% și o perioadă de recuperare a investiției de 2,7 ani. Titan Mining a obținut o scrisoare de interes pentru finanțare de aproximativ 111 milioane € din partea Băncii de Export-Import a SUA. La atingerea capacității maxime, operațiunea integrată ar putea crea peste 260 de locuri de muncă.
Pentru piața europeană, această dezvoltare nu aduce momentan aprovizionare directă suplimentară, însă are implicații strategice importante. Uniunea Europeană a inclus grafitul natural pe lista materialelor critice pentru baterii EV și a introdus reglementări (CRMA) pentru a limita dependența față de o singură sursă externă, în contextul dominanței procesării chineze. Legislația UE impune ca până în 2030 cel puțin 10% din consumul anual de grafit să provină din exploatări europene, iar proporția din orice altă țară terță să nu depășească 65%.
În lipsa unui flux direct spre Europa, noul proiect american servește mai ales ca reper de diversificare și model tehnologic pentru demersurile europene de a dezvolta facilități similare, fie prin investiții interne (Finlanda, Suedia, Norvegia), fie prin parteneriate cu furnizori din afara Chinei. Pentru companii precum Northvolt (Suedia) sau Umicore (Belgia), diversificarea surselor de grafit rămâne o prioritate, atât pentru securizarea lanțului de aprovizionare, cât și pentru a respecta cerințele de trasabilitate și conținut reciclat, impuse de normele UE.
În concluzie, inițiativa Titan Mining marchează o schimbare notabilă în sectorul global al grafitului, cu potențial de a influența strategiile de aprovizionare ale industriei EV și ale producătorilor de baterii, inclusiv la nivelul Europei, chiar dacă nu există încă exporturi planificate către UE sau România.