Creșterea cererii de baterii pentru vehicule electrice din Europa impulsionează dezvoltarea tehnologiilor locale pentru extragerea și rafinarea litiului, esențial pentru industrie. Un nou proiect de 6 milioane de euro din Marea Britanie propune recuperarea litiului din ape reziduale și reciclare de baterii, adresând problema dependenței de importuri, cu potențiale implicații și pentru piața europeană, inclusiv România. Mai jos, analizăm implicațiile și transferabilitatea acestei inovații.
Marea Britanie a inițiat recent un proiect de referință destinat recuperării și rafinării litiului de puritate înaltă exclusiv din surse locale, vizând alimentarea industriei de baterii pentru vehicule electrice. Watercycle Technologies a obținut o finanțare guvernamentală de 3 milioane € pentru proiectul ReLiVE, cu o valoare totală de 6 milioane €. Proiectul urmează să deruleze timp de 36 de luni și va testa extracția la scară pilot a litiului din ape industriale uzate și materiale rezultate din reciclarea bateriilor.
ReLiVE utilizează tehnologia DLEC™, dezvoltată intern de Watercycle, pentru a extrage litiu din surse secundare și a-l transforma în săruri de litiu cu puritate minimă 99,5%, standard necesar pentru bateriile EV moderne. Sistemul propus promite să reducă dependența Marii Britanii de importurile de litiu, o vulnerabilitate comună și la nivel european.
Litiul reprezintă un material critic pentru fabricarea catodului în bateriile EV, iar lipsa unei capacități locale de rafinare a litiului afectează atât Marea Britanie, cât și restul Europei. Proiectul ReLiVE vine în răspuns direct la strategia guvernamentală de asigurare a materiilor prime esențiale și este aliniat cu planurile Uniunii Europene de a crea lanțuri de aprovizionare locale și rezistente la șocurile pieței globale.
Aproximativ 20 de gigafactories pentru baterii sunt planificate sau deja în construcție în Europa, inclusiv în Germania, Ungaria, Polonia sau Suedia. Aceste facilități se confruntă cu costuri de aprovizionare ale litiului care pot depăși 38.000–42.000 € pe tonă, în condiții de volatilitate și dependență de importuri din China sau Australia.
DLEC™ se distinge prin abordarea circulară a recuperării litiului: procesează ape uzate industriale și reziduuri de la reciclarea bateriilor, comparativ cu extracția convențională din zăcăminte naturale ce implică costuri de mediu ridicate. Modul de operare modular are avantajul de a permite replicarea rapidă a unităților de extracție și rafinare în proximitatea centrelor industriale, scenariu aplicabil și regiunilor cu industrie auto dezvoltată din Europa Centrală și de Est (inclusiv România).
Proiectul ReLiVE este susținut de parteneri din sectoarele de baterii și automotive din UK, care vor valida conformitatea materialului rezultat cu standardele industriei. Este prevăzută evaluarea impactului de mediu și economic, inclusiv analizarea reducerii amprentei de carbon față de importul de materii prime și potențialul de diminuare a poluării apelor uzate industriale.
Potrivit reprezentanților Watercycle Technologies, demonstrarea producției competitive de litiu pur din surse circulare pe teritoriul britanic reflectă potențialul inovației locale de a susține obiectivele tranziției la mobilitate electrică și de a consolida rezistența lanțurilor de aprovizionare cu materiale strategice.
La nivel european, creșterea cererii de litiu este susținută de legislație (Regulamentul Bateriilor UE impune niveluri minime de conținut reciclat și trasabilitate stricte) și de planurile de interzicere a vânzării de vehicule noi cu motorizări clasice după 2035. Astfel, tehnologiile de tip DLEC™ care oferă aprovizionare locală și cu impact de mediu redus devin relevante și pentru piața românească și pentru ecosistemul industrial regional, unde existau până în 2024 investiții semnificative în infrastructură de baterii și unități de reciclare.
Faptul că proiectul britanic optează pentru validare industrială și evaluare multidimensională subliniază interesul pentru extinderea modelului în alte țări UE, inclusiv România. Pe măsură ce presiunea asupra lanțurilor de aprovizionare cu litiu crește, soluții de extracție inovatoare precum DLEC™ pot contribui la stabilizarea costurilor și la accelerarea tranziției ecosistemului european către mobilitate electrică sustenabilă.