Un parteneriat între UP Catalyst și Oulun Energia propune dezvoltarea unei fabrici în Finlanda care va utiliza dioxid de carbon captat pentru a produce anual 20.000 tone de grafit pentru baterii și nanotuburi de carbon. Acest demers ar putea schimba modul în care Europa își asigură materiile prime critice pentru industria vehiculelor electrice și stocarea energiei, direcție sprijinită de reglementările UE privind materiile strategice.
UP Catalyst, companie estoniană din zona deep-tech, a semnat recent un acord de intenție cu Oulun Energia din Finlanda pentru evaluarea construirii unei fabrici de grafit pentru baterii și nanotuburi de carbon la scară industrială, la Oulu. Planul vizează folosirea emisiilor de CO₂ captat din operațiunile Oulun Energia drept materie primă, pentru a produce aproximativ 20.000 de tone pe an de grafit pentru baterii și nanotuburi de carbon. Obiectivul: începutul operațiunilor în jurul anului 2031, ceea ce ar consolida autonomia Europei în aprovizionarea cu materiale critice pentru sectoare strategice precum e-mobilitatea.
Tehnologia propusă de UP Catalyst, intitulată “Molten Salt Carbon Capture and Electrochemical Transformation”, transformă direct dioxidul de carbon captat în grafit și nanotuburi de carbon, prin electroliză în săruri topite. Practic, această abordare valorifică un flux de emisii ca sursă de materii prime, spre deosebire de metodele clasice care se axează pe captarea sau stocarea emisiilor fără utilizare economică. Acest proces promite reducerea dependenței de grafit sintetic produs prin metode convenționale, bazate pe combustibili fosili și consum energetic ridicat.
Proiectul beneficiază de sprijin oficial european, UP Catalyst deținând statut de Proiect Strategic conform regulamentului UE privind materiile prime critice. Acest statut facilitează obținerea avizelor și finanțării pentru dezvoltarea lanțurilor regionale de aprovizionare cu materiale de baterie, domeniu unde Europa rămâne dependentă de importuri, în special din Asia. Business Finland a acordat deja UP Catalyst un credit fiscal de 47 milioane € ca parte a schemei de susținere pentru investiții industriale cu impact climatic redus, susținută la nivelul UE.
Locația este strategic aleasă: Finlanda dispune de o rețea energetică curată, infrastructură industrială solidă și reglementări favorabile extinderii producției la scară mare. Oulun Energia, unul dintre principalii furnizori din regiune, asigură energia și integrarea infrastructurală necesare pentru derularea acestui proiect la Oulu Industrial Park. Evaluările comune vor acoperi integrarea industrială, infrastructura energetică și utilizarea directă a CO₂ captat pentru etapa de producție.
Impactul acestui proiect depășește granițele Finlandei, având potențialul de a influența întreaga piață europeană. Aproape 98% din grafitul pentru baterii utilizat în prezent în Europa este importat, preponderent din Asia. Noul proiect abordează această vulnerabilitate, întărind lanțul valoric european și susținând respectarea noilor reguli UE privind sustenabilitatea, originea și reciclarea materialelor pentru baterii. În contextul extinderii rapide a unităților de producție de baterii (gigafactories) în statele UE, inclusiv România, existența unor surse locale de grafit cu amprentă redusă de carbon devine tot mai importantă pentru industria auto și energetică.
Nanotuburile de carbon produse prin această tehnologie oferă perspective extinse pentru componente de baterii, materiale compozite ușoare și alte aplicații avansate. Competiția pe piața europeană se axează pe tehnologii alternative de grafit sintetic sau reciclare, dar utilizarea CO₂ captat la scară industrială rămâne o abordare rară, cu potențial de diferențiere și sustenabilitate.
Prin implementarea acestei fabrici până la finalul deceniului și debutul operațiunilor în jurul anului 2031, Europa ar putea reduce presiunea asupra importurilor de grafit și nanotuburi de carbon, asigurând o sursă locală strategică pentru sectoare precum e-mobilitatea, apărarea și tehnologiile sustenabile. De asemenea, proiectul se aliniază cu prioritățile UE de decarbonizare industrială și consolidare a suveranității economice față de lanțurile globale de furnizori.