Slate Auto, startup-ul american susținut de Jeff Bezos, a anunțat luni o nouă rundă de finanțare de 650 de milioane de dolari (aproximativ 600 de milioane EUR), aducând totalul capitalului atras la circa 1,4 miliarde de dolari. Compania intenționează să lanseze în producție primul său camion electric de uz personal, cu un preț de pornire în jurul a 25.000 USD (aproximativ 23.000 EUR), până la finalul anului 2026. Cu peste 160.000 de rezervări deja înregistrate, Slate Auto mizează pe segmentul cel mai accesibil al pieței americane de vehicule electrice.
O rundă de finanțare majoră într-un moment dificil pentru EV
Runda Series C a fost condusă de TWG Global, firmă aflată sub conducerea lui Mark Walter — directorul executiv al Guggenheim Partners și coproprietar al echipei de baseball Los Angeles Dodgers — alături de investitorul Thomas Tull. Comunicatul oficial al Slate Auto a menționat generic „investitori vizionari”, fără a dezvălui alți participanți la rundă.
Momentul ales nu este lipsit de provocări. Piața americană de vehicule electrice traversează o perioadă de turbulențe: mai mulți producători mari și-au redus planurile de electrificare, vânzările Tesla au scăzut doi ani consecutiv, iar creditul fiscal federal de 7.500 USD, care stimula achizițiile de EV-uri, a fost eliminat. În acest context, atragerea a 650 de milioane de dolari reprezintă un semnal de încredere semnificativ față de modelul de business al companiei.
Un camion electric construit pe principiul simplității
Fondat în 2022, Slate Auto adoptă o strategie distinctă față de majoritatea producătorilor de vehicule electrice: vizează capătul de jos al pieței, cu un camion pickup electric redus la esențial. Prețul de pornire estimat se situează în intervalul „mid-20.000 USD” — adică aproximativ 23.000–25.000 EUR la cursul actual —, ceea ce l-ar plasa printre cele mai accesibile vehicule electrice noi disponibile pe piața nord-americană.
Clienții vor putea personaliza camionul contra cost. Una dintre opțiunile anunțate este un kit de conversie SUV, disponibil la un preț de circa 5.000 USD (aproximativ 4.600 EUR). Prețul final al vehiculului urmează să fie comunicat oficial în iunie 2026, conform declarațiilor companiei. Inițial, Slate Auto vizase un preț de aproximativ 27.000 USD, iar după ieșirea din faza stealth în 2025 promovase „sub 20.000 USD” — preț valabil doar cu creditul fiscal federal, care între timp a fost eliminat.
ADN Amazon și o echipă de conducere recentă
Slate Auto are legături strânse cu Amazon, dincolo de simpla prezență a lui Jeff Bezos printre investitori prin intermediul family office-ului său. Compania a fost co-fondată de Jeff Wilke, fostul CEO pentru divizia Consumer a Amazon. Șefii departamentelor de mobilitate, experiență utilizator, e-commerce, vânzări către flote și resurse umane provin, de asemenea, din Amazon.
Cel mai recent, compania l-a numit CEO pe Peter Faricy, fost vicepreședinte Amazon Marketplace. Fostul CEO, Chris Barman — veteran al grupului Chrysler —, a trecut într-un nou rol, cel de „Președinte Vehicule”. Conform comunicatelor companiei, Faricy a fost adus în parte pentru a accelera conversia celor peste 160.000 de rezervări rambursabile în comenzi ferme plătite — un pas esențial înainte de demararea producției.
Fabrica din Indiana și drumul spre producție
Pentru producția vehiculelor, Slate Auto renovează o fostă fabrică de tipografie din statul Indiana, investind câteva sute de milioane de dolari în reconversia acesteia. Termenul țintă pentru începerea producției este sfârșitul anului 2026. Compania nu a detaliat public capacitatea de producție planificată sau ritmul de livrare estimat.
Cele 160.000 de rezervări înregistrate până acum oferă o imagine a cererii potențiale, însă transformarea lor în vânzări reale reprezintă provocarea imediată. Exemple din industrie — inclusiv Rivian la debut — au arătat că drumul de la rezervări la livrări efective este adesea mai lung și mai costisitor decât estimările inițiale.
Relevanța pentru piața europeană și perspectivele globale
Deocamdată, Slate Auto nu a anunțat planuri de expansiune pe piața europeană sau în România. Vehiculul este proiectat în primul rând pentru piața americană, unde formatul pickup este extrem de popular. În Europa, segmentul pickup electric este acoperit parțial de modele precum Ford F-150 Lightning — care nu se vinde oficial în UE — sau de propuneri mai recente ale unor mărci asiatice.
Totuși, strategia de preț a Slate Auto merită atenție din perspectivă europeană: accesibilitatea rămâne una dintre principalele bariere în adoptarea vehiculelor electrice, inclusiv în România, unde prețul mediu al unui EV nou depășește cu mult puterea de cumpărare a majorității consumatorilor. Dacă modelul Slate Auto se dovedește viabil — un pickup electric funcțional la sub 25.000 USD — ar putea influența și așteptările cumpărătorilor europeni față de prețurile producătorilor locali și asiatici prezenți pe continent.
Rivalii direcți pe segmentul accesibil în SUA includ Rivian, care pregătește propriul model mai compact și mai ieftin, R2, și Lucid Motors, cu planuri similare de extindere spre prețuri mai mici. Pe un fond de incertitudine legislativă și fiscală în SUA, Slate Auto pariază că simplitatea și prețul redus pot compensa absența stimulentelor guvernamentale — o ipoteză care va fi testată concret în a doua jumătate a anului 2026.