Mercedes-Benz și YASA accelerează tranziția industriei europene auto către motoare electrice rare-earth-free, printr-un proiect finanțat public ce promite reducerea costurilor și a dependenței de lanțuri de aprovizionare vulnerabile. Producătorii auto și clienții europeni ar putea beneficia direct de această schimbare tehnologică, cu implicații asupra sustenabilității și independenței energetice în sectorul mobilității electrice.
YASA, companie specializată în motoare electrice cu flux axial și parte a grupului Mercedes-Benz, a anunțat finanțarea unui proiect orientat spre dezvoltarea de tehnologii rare-earth-free pentru motoarele electrice ale viitorului. Inițiativa, denumită Project Resilience, este susținută de guvernul britanic prin competiția DRIVE35, având ca obiectiv reducerea dependenței industriei auto de lanțurile de aprovizionare cu materiale rare, afectate tot mai mult de instabilitate geopolitică și volatilitate a prețurilor.
Project Resilience abordează două direcții tehnologice principale. Pentru vehicule electrice și hibride de înaltă performanță, YASA va dezvolta motoare cu magneți permanenți fără metale grele rare, capabile să păstreze densitatea de putere specifică, fără creșterea greutății sau volumului motorului. În paralel, compania proiectează o platformă de motoare complet rare-earth-free, vizând aplicații cu cerințe diferite de cost și eficiență, accentuând modularitatea și transferul de know-how în producție.
Noutatea adusă de YASA constă în utilizarea unei arhitecturi „axial flux” – supranumită și „pancake” pentru forma sa plată – ce oferă un raport greutate-performanță superior modelelor clasice cu flux radial. Prototipurile recente YASA au realizat densități de peste 59 kW/kg, mult peste ce oferă motoarele EV convenționale, reducând masa unității până la 12,7 kg pentru un vârf de 750 kW. Spre comparație, motorul Tesla Model 3 oferă doar 2,75 kW/kg la o greutate de 80 kg și o putere de 220 kW.
Producția acestor motoare va avea loc în facilitățile YASA din Marea Britanie și în noua uzină Mercedes-Benz din Marienfelde, Germania. Acest lucru marchează o etapă semnificativă pentru relocarea tehnologiilor de vârf în producția europeană de componente pentru vehicule electrice. Pentru piața UE, acest demers este în concordanță cu politica privind materiile prime și cu obiectivele Green Deal, sprijinind independența energetică și reducerea impactului asupra mediului prin limitarea extracției carbon-intensivă de pământuri rare.
Din perspectivă tehnică, designul YASA scade masa totală a vehiculului electric și permite dezvoltarea unor arhitecturi inovatoare, inclusiv motorizare directă a roților (in-wheel) sau integrare în platforme modulare. Durabilitatea acestor motoare a fost demonstrată, conform datelor proiectului AMG GT XX, unde trei unități YASA au permis parcurgerea a peste 40.000 km în opt zile la viteză ridicată.
Implementarea pe scară largă a tehnologiilor rare-earth-free aduce beneficii directe pentru producători și piața de automobile din România și întreaga UE, reducând riscul blocajelor de aprovizionare și costurile asociate materialelor critice. În perspectiva anilor următori, adoptarea acestor soluții ar putea permite industrie auto europene să concureze mai eficient cu actorii globali, să accelerate tranziția la electrificare și să răspundă atât cerințelor legislative, cât și așteptărilor clienților privind sustenabilitatea și performanța EV.