ÖBB Postbus începe testarea unui autobuz electric autonom Otokar e-CENTRO C pe un traseu pilot din Austria, aducând tehnologia SAE Level 4 mai aproape de transportul public european. Proiectul vizează rezolvarea conectivității pentru pasageri și pune accent pe integrarea noilor norme UE privind siguranța și accesibilitatea.
ÖBB Postbus, operatorul principal de transport public din Austria, a demarat un program pilot cu e-CENTRO C, un microbuz electric autonom dezvoltat de producătorul Otokar. Testul inițial are loc pe o rută dedicată în cadrul European Forum Alpbach, cu planuri ca vehiculul să fie ulterior transferat la parcul industrial Campus Wolfurt. Acest proiect urmărește să obțină experiență practică și să evalueze condițiile de integrare a vehiculelor autonome în serviciile publice curente.
Modelul e-CENTRO C aparține categoriei microbuze electrice urbane, optimizat pentru străzi înguste și centre istorice, având o capacitate de până la 32 de pasageri. Dispune de podea complet coborâtă și rampă pentru scaune rulante, respectând standardele de accesibilitate impuse la nivel european. Vehiculul este echipat cu motor electric de 140 kW, un cuplu maxim de 1200 Nm și baterii Li-ion NMC care asigură o autonomie de aproximativ 200 km cu o încărcare completă. Încărcarea rapidă durează aproximativ 1,5 ore. Sistemul de frânare regenerativă îmbunătățește eficiența energetică în traficul urban, recuperând până la 25% din energia utilizată.
Funcțiile autonome ale e-CENTRO C corespund nivelului SAE 4, ceea ce permite operarea fără intervenția continuă a unui șofer pe trasee bine definite (geofencing). Totuși, reglementările austriece actuale și cadrul UE pentru siguranța vehiculelor autonome solicită prezența unui operator instruit la bord, chiar și pentru niveluri avansate de autonomie. Aceasta reflectă abordarea prudentă a autorităților europene, deoarece Recunoașterea UNECE a cadrului juridic armonizat pentru Sisteme de Conducere Automată (ADS) stabilește cerințe comune privind dezvoltarea și omologarea acestor soluții, fără a aproba încă circulația complet fără personal pentru transportul în comun.
Proiectul pilot ÖBB Postbus vizează aplicațiile tipice pentru vehicule autonome: transportul pasagerilor pe segmentele de început și de sfârșit de traseu (first- și last-mile), inclusiv în zone unde serviciile regulate de autobuz sunt greu de susținut. Această orientare este susținută de Ministerul Mobilității din Austria, care vede un potențial relevant pentru astfel de soluții mai ales în zone rurale sau în perioade cu cerere redusă.
Prezența Otokar pe piața europeană se extinde datorită e-CENTRO, deja testat anterior și în Madrid, Spania. Experiențele operaționale din Peninsula Iberică alimentează optimizarea sistemelor autonome Otokar, cu adaptări la cerințele fiecărei piețe naționale membre UE. În context regional, producătorul de vehicule este prezent și pe piața din România, participând la licitații pentru flotă electrică și vizând potențialul generat de alinierea la standardele UE de mobilitate urbană curată.
Concurența pentru astfel de microbuze electrice autonome la nivel european include mărci consacrate precum Mercedes-Benz, Solaris sau Iveco, însă Otokar se diferențiază prin integrarea tehnologiei autonome dezvoltate intern și adaptabilitatea pentru proiecte smart city – criterii tot mai importante pe fondul reglementărilor care impun transport urban cu emisii zero.
Lansarea e-CENTRO C la Alpbach reflectă tendința europeană de a testa și introduce în mod controlat vehicule autonome pe rute bine definite, preluând experiența acumulată din alte piețe precum Spania și consolidându-și astfel poziția pe segmentul soluțiilor moderne pentru transport urban sustenabil.