Daimler Buses accelerează tranziția către autocare electrice cu proiectul ELCH, vizând lansarea primelor modele de serie până la finalul deceniului. Operatorii de transport și autoritățile europene pregătesc infrastructura pentru trecerea la vehicule fără emisii, într-o piață în care această categorie lipsește încă de pe scară largă.
Producătorul Daimler Buses a anunțat noi progrese în dezvoltarea autocarelor electrice pe baterii, prin intermediul proiectului său ELCH (Electrified Coach), derulat în colaborare cu institute de cercetare și parteneri din industrie. Proiectul, susținut financiar din fonduri guvernamentale germane, urmărește să ofere o platformă modulară pentru autocare cu propulsie electrică, adaptabilă pentru diferite clase și lungimi de vehicule.
Obiectivul declarat al Daimler Buses este ca, până la finalul acestui deceniu, să introducă pe piață autocare electrice de serie sub mărcile Mercedes-Benz și Setra. Acest lucru ar plasa grupul german printre primii producători care răspund viitoarelor reglementări europene ce vor restricționa achizițiile de vehicule neelectrificate pentru operatorii publici și privați. În prezent, autocarele electrice de serie nu sunt disponibile la scară largă în Uniunea Europeană, ceea ce face ca ELCH să marcheze un pas important spre electrificarea acestui segment.
Consorțiul ELCH implică parteneri de renume precum Karlsruhe Institute of Technology, University of Mannheim și RPTU Kaiserslautern-Landau, fiecare având roluri specifice. Institutul KIT optimizează strategia de operare pe baza analizei datelor de vehicul, RPTU investighează soluții de construcție ușoară și aerodinamică, iar MISES (University of Mannheim) analizează viabilitatea economică a autocarelor electrice pentru diverse scenarii de operare. De asemenea, Flix SE furnizează date operaționale din rețeaua proprie de transport pe distanțe lungi, esențiale pentru definirea ciclurilor de utilizare realiste.
Testele realizate cu vehicule demonstratoare pe trasee reale au urmărit evaluarea sistemului de propulsie, a consumului de energie și a integrării bateriilor modulare. Configurația bateriilor permite ajustarea capacității totale, în funcție de cerințele de autonomie – concepte inițiale indică valori ce pot depăși 350 kWh, semnificativ peste cerințele minime pentru curse interurbane. Sistemul de încărcare rapidă, compatibil cu standardul CCS (Combined Charging System), asigură alinierea la infrastructura europeană existentă pentru încărcare ultrarapidă.
Aspecte precum aerodinamica, masa totală a vehiculului și eficiența energetică sunt prioritare, întrucât autonomia competitivă pentru autocare electrice ar trebui să depășească 300 km cu o singură încărcare (ciclul WLTP, metodologie recunoscută la nivel european pentru măsurarea autonomiei EV). Modele similare aflate în faze avansate de dezvoltare la alți producători europeni, precum VDL Bus & Coach și Irizar, oferă autonomii între 300–400 km, cu prețuri care ajung la 400.000–500.000 € per vehicul.
Pe fondul setului de reglementări europene „Fit for 55” și a Directivei pentru Vehicule Curate, cererea pentru autocare electrice este așteptată să crească semnificativ. Beneficiarii publici și privați din România și restul Uniunii vor trebui să adopte soluții cu emisii zero sau reduse la achiziția de vehicule noi, iar susținerea financiară din fonduri europene sau naționale va fi esențială pentru tranziția operatorilor de transport.
Soluția modulară a platformei ELCH promite adaptabilitate și pentru operatorii din România, unde procesul de modernizare a flotelor, susținut de fonduri europene și naționale, s-a intensificat în ultimii ani. În contextul dezvoltării infrastructurii de încărcare și al sprijinului legislativ în creștere, acest proiect poate reprezenta un reper important nu doar tehnologic, ci și pentru planificarea strategică a transportului de persoane pe distanțe lungi în Europa Centrală și de Est.
Daimler Buses consideră că rezultatele obținute până acum prin parteneriatul ELCH oferă o bază solidă pentru implementarea autocarelor electrice la scară largă, inclusiv pe piețele unde Mercedes-Benz și Setra au deja notorietate – cum este și România. Următorii pași vizează finalizarea testelor și rafinarea platformei pentru ca vehiculele de serie să răspundă atât nevoilor operatorilor, cât și cerințelor stricte de reglementare care urmează să intre în vigoare la nivelul Uniunii Europene.