O fabrică bazată integral pe energie solară, construită de EVelution Energy în Arizona, va produce sulfat de cobalt destinat bateriilor EV, cu potențial impact pe piețele globale inclusiv Europa, pe fundalul presiunilor UE pentru surse mai curate și trasabile.
EVelution Energy a demarat construcția unei fabrici comerciale alimentate complet cu energie solară pentru producția de metal de cobalt și sulfat de cobalt destinat bateriilor EV în Yuma County, Arizona. Odată operabilă, se estimează că această unitate va procesa anual aproximativ 24.000 tone de hidroxid de cobalt ca materie primă, rezultând până la 20.000 tone de sulfat de cobalt pentru baterii (grad necesar pentru cathozi NMC/NCA) și 3.000 tone de metal de cobalt pentru aliaje. Sursa materiei prime de cobalt nu este locală, EVelution având acorduri internaționale pentru achiziția acesteia.
Compania susține că producția anuală ar putea acoperi până la 40% din cererea prognozată pentru cobalt a Statelor Unite, însă nu există informații privind contracte de export către Europa sau România. Cu toate acestea, capacitatea fabricii ar avea potențialul teoretic să influențeze prețul global și să ofere o alternativă la cobaltul rafinat preponderent în China, de care depinde sectorul de baterii al Uniunii Europene. În prezent, prețul de piață pentru o tonă de sulfat de cobalt pentru baterii în Europa este de circa 25.000–30.000 €, ceea ce face ca volumele produse aici să aibă o relevanță economică majoră.
Instalatia EVelution va fi alimentată de un parc fotovoltaic de 28 MW, iar energia excedentară va fi stocată în baterii sau introdusă în rețeaua locală. Utilizarea integrală a energiei solare și angajamentul producătorului pentru utilizarea oțelului fabricat exclusiv în SUA sunt aliniate cu cerințele emergente din UE pentru trasabilitatea și decarbonizarea lanțului de aprovizionare cu materii prime strategice. Acest model de producție se regăsește printre criteriile promovate în cadrul legislativ european recent (Regulamentul privind materiale critice și Battery Directive), care urmărește reducerea dependenței de surse poluante și dificil de trasat.
Deși nu există confirmări că sulfatul de cobalt american va ajunge direct pe piața europeană sau românească, evoluții de acest tip pun presiune pe actualii furnizori europeni și asiatici să își decarbonizeze operațiunile și să ofere mai multă transparență. Pentru piața din România, unde gigafactory-urile de baterii urmează dinamica regională, orice sursă suplimentară de materie primă curată ar putea ajuta la îndeplinirea criteriilor legale privind emisiile și trasabilitatea.
În concluzie, proiectul EVelution marchează o tendință de industrializare sustenabilă a materialelor critice. Chiar dacă exporturile către UE nu au fost anunțate, inițiativa oferă un exemplu care, în contextul legislației europene, ar putea influența practicile la nivel global, inclusiv în România, atât ca preț, cât și în privința modelelor de aprovizionare și procesare.