Reducerea costurilor și a impactului de mediu al reciclării bateriilor de vehicule electrice este posibilă cu noul proces de regenerare directă a electrozilor, testat în laborator și prezentat de cercetătorii de la Universitatea Cornell. Această tehnologie ar putea schimba fundamental modul în care bateriile EV sunt recondiționate în Europa și România, oferind beneficii atât pentru industrie, cât și pentru consumatori.
Cercetătorii de la Universitatea Cornell au prezentat o tehnologie nouă pentru extinderea duratei de viață a bateriilor litiu-ion din vehiculele electrice, care evită dezmembrarea și consumul ridicat de resurse asociate reciclării convenționale. Metoda, denumită Direct Electrode-to-Electrode Regeneration (DEER), intervine direct asupra electrozilor extrași intact din celule, permițând revitalizarea acestora fără distrugerea structurii lor, așa cum se întâmplă la reciclarea mecanică sau chimică tradițională.
În mod obișnuit, la finalul vieții, bateriile EV sunt dezmembrate complet, iar materialele valoroase ca litiul, nichelul și cobaltul sunt recuperate dintr-o masă rezultată prin distrugere mecanică. Procesul DEER, însă, presupune deschiderea atentă a celulelor și introducerea electrozilor într-o soluție electrochimică specială care elimină stratul Solid Electrolyte Interphase (SEI) – cauza principală a scăderii performanței bateriei și a creșterii rezistenței interne. Conform cercetătorilor, structura electrozilor rămâne intactă, facilitând reutilizarea lor directă.
Testele de laborator au arătat că bateriile retrase din uz, care mai păstrau între 70% și 80% din capacitatea inițială, au fost regenerate până la 95% din performanța originală după aplicarea metodei DEER. O analiză tehnico-economică, prezentată în același studiu, indică o reducere cu 56% a costurilor de procesare comparativ cu metodele convenționale de reciclare, iar consumul de apă și emisiile poluante este substanțial mai redus.
Procesul prezintă beneficii evidente pentru industria europeană, inclusiv piața din România, unde normele UE din Regulamentul privind bateriile (2023/1542) impun standarde stricte pentru recuperarea materialelor și reducerea impactului de mediu. Reducerea utilizării resurselor, scăderea dependenței de materiile prime importate și eficiența energetică ridicată ar putea contribui la consolidarea lanțului european de aprovizionare cu materiale pentru baterii. Comercializarea tehnologiei și scalarea ei la nivel industrial sunt deja în analiză, cercetătorii pregătind teste pe baterii de dimensiuni mari pentru aplicații staționare sau industriale.
Totuși, metoda DEER se află încă în faza experimentală, iar eficiența pe termen lung, aplicabilitatea la baterii cu degradare avansată sau la alte tipuri de chimii celulare nu au fost clarificate. Studiile de până acum au testat efectul doar pe electrozi care și-au păstrat structura, iar extinderea la nivel industrial depinde de rezultatele viitoare. Chiar și așa, abordarea oferă o alternativă promițătoare pentru extinderea duratei de viață a bateriilor din vehicule electrice, cu potențial de reducere a costurilor și beneficiu direct pentru clienții europeni. În contextul creșterii rapide a flotei de vehicule electrice în Europa și a valorii pieței de reciclare a bateriilor estimată la peste 9 miliarde € până în 2030, metode ca DEER ar putea aduce un avantaj competitiv pentru industria locală, inclusiv pentru operatorii din România.