Waymo a obținut aprobarea autorităților din California pentru a-și extinde serviciul de robotaxi complet autonom în 18 comitate, semnalând o nouă etapă în mobilitatea electrică și autonomă din SUA. Această decizie permite companiei să taxeze călătorii fără șofer în marile aglomerări urbane ale statului, cu impact așteptat asupra pieței globale de servicii autonome.
Waymo, companie specializată în dezvoltarea de vehicule autonome, a primit undă verde din partea Comisiei pentru Utilități Publice din California (CPUC) pentru cea mai amplă extindere a serviciului său de robotaxi până acum. Noua aprobare include 18 comitate, acoperind cea mai mare parte a populației statului – de la regiunea Sonoma, trecând prin zona metropolitană San Francisco și Los Angeles, până în San Diego și Sacramento.
Decizia autorităților le permite celor de la Waymo să ofere curse complet autonome contra cost în arii urbane și suburbane extinse. Serviciul acoperă o varietate largă de condiții: toate limitele de viteză, autostrăzi, bulevarde, drumuri rurale, parcări, intersecții cu linii de tren și este operabil pe toate tipurile de vreme, cu excepția zăpezilor abundente sau a gheții extinse. Astfel, flota electrică de robotaxi Waymo este autorizată să funcționeze zi și noapte, inclusiv în ploaie sau ceață.
Reglementarea vizează oficial atât flota de Jaguar I-Pace – vehicul electric cu autonomie certificată WLTP utilizat preponderent de Waymo – cât și noul model Ojai echipat cu a șasea generație a platformei de conducere autonomă. Toate vehiculele funcționează fără șofer la bord, supravegheate de la distanță prin centre de control dedicate, acestea putând interveni în situații neprevăzute pentru a asigura siguranța pasagerilor și continuitatea serviciului.
Extinderea acoperirii vine după un proces de aprobare ce a durat aproape șapte luni, presărat cu suspendări, cerințe suplimentare privind transportul minorilor neînsoțiți și proceduri speciale pentru incidente precum penele de curent extinse – cum au fost cele din San Francisco iarna trecută. Autorizația finală a intrat în vigoare după ce Waymo a depus documentații adiționale, arătând implicațiile administrative complexe din spatele serviciilor autonome de mobilitate urbană.
La nivel operațional, serviciul Waymo poate fi accesat prin aplicație mobilă și funcționează exclusiv în interiorul unor perimetre clar definite de autorități. Flota – estimată la circa 3.000 de vehicule electrice, conform sursei – a depășit 20 de milioane de curse autonome și țintește un volum de 1.000.000 de călătorii pe săptămână până la finalul anului. Extinderea efectivă va fi treptată, compania subliniind că implementarea se va face în conformitate cu propriul cadru de siguranță, iar deschiderea de noi centre de încărcare și baze operaționale este încă în pregătire.
Comparativ, rivalii din industrie, precum Tesla, operează în prezent în aceeași regiune cu un serviciu ce presupune prezența unui șofer în scaunul față, autoritățile clarificând că oferta actuală Tesla nu se califică drept serviciu autonom autentic și nici nu este supusă acelorași cerințe stricte de transparență și raportare.
Spre deosebire de Statele Unite și China, lansarea comercială a serviciilor robotaxi la scară largă este abia la început în Uniunea Europeană. Marile orașe europene urmează să introducă primele robo-taxiuri de nivel 4, cu respectarea normelor stricte de siguranță, protecția datelor și omologare impuse de reglementările UE. În România, nu există încă un anunț oficial privind lansarea unui astfel de serviciu din partea Waymo sau a altor operatori internaționali, iar reglementările locale sunt încă în stadiu incipient.
Majoritatea flotelor anunțate pentru Europa vor fi 100% electrice, în linie cu obiectivele de reducere a emisiilor asumate la nivel comunitar. Dacă în California tehnologia a depășit etapa de pilot, cu milioane de curse autonome realizate, Europa și România se află la început de drum. Extinderea aprobată pentru Waymo deschide însă un precedent important privind integrarea mobilității autonome electrice în marile metropole, context ce va necesita, în anii următori, dialog strâns între autorități, furnizori de tehnologie și comunitățile locale.