O inovație dezvoltată la Imperial College London elimină solvenții toxici din procesul de producție a electrozilor pentru baterii, promițând reducerea costurilor și a impactului de mediu. Producătorii de baterii, inclusiv cei din România și restul Uniunii Europene, ar putea beneficia direct, mai ales în contextul reglementărilor europene tot mai stricte privind utilizarea substanțelor periculoase.
Compania B-Solv, derivată din cercetarea de la Imperial College London și fondată de dr. Chun Ann Huang, a obținut recent premiul Armourers & Brasiers’ Venture pentru un proces brevetat de fabricare a electrozilor de baterii fără utilizarea solvenților. Tehnologia introdusă de B-Solv comprimă pulberi active direct pe colectorul de curent, eliminând complet nevoia de solvenți toxici precum N-Metil-2-pirolidona (NMP) și a cuptoarelor consumatoare de energie dedicate uscării, care sunt elemente standard în fabricarea convențională a electrozilor pentru baterii.
Potrivit companiei, procesul este compatibil cu liniile de producție existente din fabricile de baterii, ceea ce permite integrarea fără a necesita investiții semnificative în infrastructură nouă. Această compatibilitate este considerată un avantaj major, din moment ce multe gigafabrici europene, inclusiv din state ca Suedia, Franța sau Germania, analizează deja tehnologii similare pentru a-și crește eficiența și a scădea amprenta de carbon.
Înlăturarea solvenților toxici și a etapei de uscare contribuie la scăderea costurilor de producție, a consumului energetic general și la reducerea riscurilor pentru sănătatea angajaților și pentru mediul local. Aceste beneficii susțin eforturile reglementatorilor europeni, care, prin Directivele pentru Baterii și Green Deal-ul UE, urmăresc eliminarea treptată a substanțelor periculoase și scăderea emisiilor din industrie. În România, unde se preconizează dezvoltarea de noi fabrici de baterii pentru vehicule electrice și sisteme de stocare a energiei, adoptarea unor astfel de tehnologii ar putea facilita accesul la fonduri europene destinate tranziției verzi și alinierea la noile standarde de mediu.
B-Solv susține că procesul său permite obținerea unor electrozi mai groși, potențial cu densitate energetică sporită, ceea ce ar putea reduce atât dimensiunea cât și greutatea per kWh la nivel de baterie, aspect important pentru industria auto electrică și pentru aplicații staționare. În plus, lipsa NMP și a altor solvenți periculoși simplifică substanțial conformarea cu standardele UE privind sănătatea la locul de muncă.
Recunoașterea internațională obținută de B-Solv, concretizată prin premiul în valoare de aproximativ 29.000 €, reflectă interesul industrial pentru tehnologii cu potențial comercial ridicat. Panelul care a jurizat include experți din zona investițiilor de risc, a cercetării de materiale și a transferului tehnologic. Premiul va finanța demonstrarea scalabilității comerciale, un pas esențial pentru a convinge parteneri și clienți importanți să testeze tehnologia în uz industrial.
Dezvoltarea B-Solv este susținută și de colaborări cu inițiative industriale britanice, precum programele Faraday Institution dedicate dezvoltării de noi materiale și electrozi pentru baterii. Compania integrează expertiza tehnică acumulată de fondatoarea sa, care are peste 16 ani de experiență în cercetarea materialelor pentru baterii la instituții academice de top.
La nivel european, concurența pentru tehnologii de acest tip este ridicată. Producători precum Northvolt și consorții precum ACC studiază variante de uscare directă a electrozilor, iar companii internaționale ca Tesla, CATL sau 24M și-au anunțat intenția de a dezvolta procese similare pe piața europeană. Prin reducerea costurilor și a emisiilor, adoptarea largă a tehnologiilor de tip dry electrode poate accelera atingerea obiectivelor de industrializare sustenabilă, competitivitate și independență față de importurile extraeuropene visate prin strategiile UE privind bateriile.