Operatorii de transport public din Leicester pot accesa finanţare de până la 5,9 milioane € pentru achiziţia de autobuze electrice şi infrastructura necesară, printr-un program administrat local care acoperă până la 75% din costurile suplimentare faţă de vehiculele diesel. Măsura reduce bariera financiară pentru operatori şi accelerează electrificarea reţelei de transport urban.
Leicester, cel mai mare oraş din East Midlands, pune la dispoziţia operatorilor de transport public un grant de până la 5,9 milioane € pentru a sprijini trecerea spre transportul electric urban. Fondurile sunt destinate achiziţiei de autobuze electrice suplimentare şi dezvoltării infrastructurii de încărcare, ca parte a planului One Network, administrat de consiliul local. Granturile acoperă până la 75% din diferenţa de preţ dintre un autobuz electric nou şi un model diesel similar, precum şi până la 75% din costurile instalării staţiilor de încărcare.
Operatorii afiliaţi parteneriatului Leicester Buses One Network sunt eligibili pentru acest ajutor, care, potrivit surselor locale, ar urma să permită introducerea a până la 30 de autobuze electrice noi pe traseele urbane. Un astfel de pachet financiar reduce considerabil bariera iniţială de intrare, având în vedere că preţul unui autobuz electric în Europa variază tipic între 350.000 şi 550.000 €, iar diferenţa majoră faţă de modelele diesel a frânat până recent modernizarea flotelor. Pentru fiecare autobuz, sprijinul poate ajunge la aproximativ 196.600 €, incluzând şi costurile infrastructurii de încărcare.
Până în prezent, 190 de autobuze electrice circulă deja în Leicester, reprezentând 75% din reţea, iar încă 60 sunt comandate şi vor intra în exploatare până în martie 2027. Autorităţile locale şi partenerii s-au angajat să finalizeze electrificarea totală a flotei de autobuze până în 2027, înainte de termenul limită asumat la nivel guvernamental (2030) şi cu doi ani înaintea termenului stabilit în parteneriatul One Network (aprilie 2028). Acest calendar plasează Leicester în avangarda oraşelor europene care prioritizează mobilitatea electrică urbană, aliniindu-se cu tendinţele accelerate de la nivelul UE, unde directivele impun cote progresive de vehicule cu emisii zero în achiziţiile publice.
Accesibilitate şi infrastructură adaptată la standarde europene
Noile autobuze electrice ce urmează a fi introduse vor include dotări moderne pentru accesibilitate: spaţii suplimentare pentru scaune cu rotile şi cărucioare, sisteme de informare audio-vizuală şi bucle inductive pentru persoane cu deficienţe de auz, respectând normele europene pentru transportul de persoane. De asemenea, investiţia acoperă extinderea infrastructurii de încărcare, promovând standarde precum CCS sau pantograf, conforme cu cerinţele pieţei urbane europene.
Experienţa Leicester reflectă un model practicat tot mai des în Europa, inclusiv în România, unde oraşe precum Bucureşti, Cluj-Napoca sau Iaşi au accesat finanţări europene similare—acoperind între 60% şi 80% din costurile suplimentare pentru licitaţiile de autobuze electrice şi reţea de încărcare. Aceste programe contribuie nu doar la reducerea poluării şi a zgomotului urban, ci şi la creşterea confortului pasagerilor, prin vehicule adaptate cerinţelor moderne şi infrastructură interoperabilă. Astfel de exemple accelerează adaptarea oraşelor la noile standarde europene de mobilitate şi pot fi repere pentru autorităţi şi operatori de transport din întreaga regiune.