Autoritățile australiene au contractat construcția primului feribot electric pe baterii pentru portul Sydney, cu debut al testelor prevăzut din 2028. Acest proiect va oferi date valoroase privind performanța feriboturilor electrice, relevante și pentru planurile de modernizare a flotelor urbane din Europa, inclusiv România.
Construcția primului feribot electric din portul Sydney marchează un pas esențial pentru decarbonizarea transportului public pe apă la nivel global. Guvernul statului New South Wales a semnat recent contracte cu șantierul naval Richardson Devine Marine din Tasmania, vizând livrarea unui feribot electric de 24 metri, proiectat pe baza noii clase Parramatta River. Proiectul beneficiază de expertiza arhitecților navali Incat Crowther – implicați și în dezvoltarea feriboturilor cu hidrogen.
Nava electrică va intra inițial într-un program de testare de 12 luni începând cu 2028, urmând să deservească ruta principală spre Piața de Pește din Sydney din 2029. Pentru aceasta, autoritățile investesc în infrastructură de încărcare la cheiul Barangaroo Wharf, demonstrând integrarea tehnologiei shore charging pentru nave electrice. Aceste infrastructuri sunt esențiale pentru funcționarea fiabilă a feriboturilor electrice pe rutele urbane cu distanțe scurte și frecvență mare a curselor.
Decizia de a extinde ulterior flota cu mai multe nave electrice depinde de rezultatele testelor: operatorul public și transportatorul privat Transdev Sydney Ferries vor evalua atât performanța, cât și autonomia efectivă a acestui prototip înainte de a avansa cu investițiile. Această abordare graduală este comună și în Europa, unde mulți operatori de transport implementează întâi proiecte-pilot pentru a calibra infrastructura, mentenanța și acomodarea pasagerilor.
Proiectul din Sydney nu este izolat: Australia are deja un prototip de feribot electric dedicat pasagerilor în construcție la Brisbane, iar șantierul Incat din Tasmania a finalizat recent lansarea unei nave electrice cu baterii de mari dimensiuni, precum și a unor feriboturi pentru operatori din Danemarca, parte din cel mai extins proiect de electrificare maritimă din lume. Toate acestea demonstrează progresul tehnologic și creșterea interesului pentru soluții de transport maritime cu emisii scăzute.
Contextul european este relevant pentru comparație. Ţări precum Norvegia, Danemarca și Germania operează de câțiva ani feriboturi electrice sau cu hidrogen pe rute urbane și regionale, susținute de fonduri europene precum Connecting Europe Facility sau fonduri de dezvoltare regională. În România, porturi ca Galați sau Constanța au demarat primele planuri sau proiecte-pilot de decarbonizare a transportului cu sprijin european, experiența din Sydney fiind utilă pentru calibrarea acestor inițiative.
Din punct de vedere tehnic, feriboturile electrice pe baterii utilizează infrastructură de încărcare rapidă la sol și sunt ideale pentru distanțe scurte cu opriri dese. Modelele cu celule de hidrogen, aflate în dezvoltare la Incat Crowther, includ sisteme avansate de stocare și oferă autonomie operațională pentru întreaga zi, eliminând necesitatea unor investiții semnificative în stații de încărcare la fiecare terminal. Acest lucru poate fi relevant pentru rute lungi sau pentru rețele cu trafic intens, dar extinderea tehnologiei depinde și de disponibilitatea infrastructurii de alimentare cu hidrogen, încă limitată în multe regiuni europene.
Piața feriboturilor europene trece printr-o transformare graduală, stimulată de reglementări privind emisiile, ambițiile urbane în materie de calitate a aerului și standarde de achiziție publică “zero emisii”. Operațiuni de referință, precum “Ampere” în Norvegia, “Ellen” în Danemarca și “Elvy” în Suedia, arată că investițiile în feriboturi electrice se situează între 3,5 și 7 milioane EUR per navă, costurile inițiale fiind ceva mai ridicate pentru modelele cu hidrogen. În România, interesul public și susținerea europeană pentru transport maritim ecologic cresc, pregătind terenul pentru replicate ale acestor proiecte.
În concluzie, demonstrația din Sydney reprezintă o sursă importantă de experiență internațională pentru orașe europene care vizează electrificarea transportului fluvial și de coastă, inclusiv pentru orașe românești ce se pregătesc să acceseze fonduri europene pentru modernizarea flotelor.