Extinderea zonei Ultra Low Emission Zone (ULEZ) în Londra a adus reducerea substanțială a poluării și beneficii de sănătate pentru milioane de locuitori, inclusiv copii – confirmate de studii independente și monitorizări oficiale, într-un moment în care modelul britanic atrage atenția orașelor europene, inclusiv din România.
Extinderea ULEZ (Ultra Low Emission Zone) la nivelul întregului oraș Londra, acoperind o populație de aproximativ 9 milioane de persoane din 2023, a produs efecte semnificative asupra calității aerului și sănătății publice. Raportul recent al municipalității arată o scădere de aproape o treime a poluanților principali (NO2 și PM2.5) în doar câțiva ani după implementare. În special, nivelul NO2 a scăzut cu 27%, iar PM2.5 cu 31% în zona periferică, iar zona centrală a ajuns la o reducere de 54% pentru NO2, semnificativ peste media națională britanică.
Reducerea poluării nu a fost uniformă, ci a avut un impact amplificat peste medie în comunitățile dezavantajate, unde numărul persoanelor expuse la niveluri ilegale de poluare a ajuns să fie cu 80% mai mic decât înainte de ULEZ. 99% dintre stațiile de monitorizare din oraș au indicat îmbunătățiri, conform autorităților. Specialiștii atrag atenția că, anterior implementării ULEZ, poluarea aerului provoca în Londra circa 4.000 de decese premature anual.
Un studiu independent publicat recent de Queen Mary University of London raportează îmbunătățiri notabile ale funcției pulmonare la copiii din Londra, cu progrese mai rapide decât cele observate în localitățile similare fără restricții de emisii. Proporția copiilor cu funcție pulmonară clinic afectată a scăzut de la 14% la 9% în Londra în patru ani, reducerea fiind superioară celei din localitățile comparate. Date similare privind scăderea spitalizărilor pentru astm de la introducerea zonei consolidează legătura directă între politicile de restricționare a traficului și sănătatea pediatrică.
ULEZ funcționează 24/7, cu excepția zilei de Crăciun, și solicită vehiculelor care nu respectă standardele minime Euro 4 (benzină) sau Euro 6 (diesel) plata unei taxe zilnice de aproximativ 14,50 €. Pentru șoferii care nu respectă, amenda poate ajunge la 186 €. Excepții și scutiri parțiale există pentru transportul public, livrări și anumite categorii sociale sau medicale, fiind implementate programe de „scrappage” finanțate cu peste 186 milioane €, cu granturi de până la 2.325 € pentru schimbarea vehiculelor vechi.
Rezultatele monitorizate arată și o reducere a emisiilor de dioxid de carbon, echivalentă cu eliminarea emisiilor din milioane de zboruri de lung curier. În paralel, între 2023 și 2024, orașul a înregistrat cu 58% mai puține vehicule neconforme pe străzi. Ponderea considerabilă de automobile electrice vândute în UK – aproape 30% în 2024 – a facilitat tranziția, demonstrând că existența unei oferte EV dezvoltate ajută adoptarea politicilor de mobilitate verde.
Londra se înscrie astfel în seria orașelor europene care implementează scheme stricte de emisii, cele mai ample ca suprafață și impact. De remarcat, fondurile colectate din ULEZ sunt reinvestite în îmbunătățirea transportului public și dezvoltarea infrastructurii pentru vehicule electrice. Exemplele londoneze devin o referință pentru orașele mari din Uniunea Europeană, inclusiv pentru autoritățile române interesate de scăderea poluării urbane și creșterea gradului de mobilitate durabilă.
Modelul londonez subliniază importanța coordonării între restricții legislative, sprijin financiar pentru tranziția flotei și monitorizarea efectelor asupra sănătății populației. Pentru marile orașe din România care înfruntă niveluri ridicate de poluare, precum București sau Cluj-Napoca, experiența ULEZ oferă o serie de soluții concrete privind implementarea, acceptarea socială și maximizarea beneficiilor pentru locuitori.